L'histoire des extraits végétaux remonte à l'Antiquité, où les civilisations égyptienne, mésopotamienne et chinoise maîtrisaient déjà des techniques de macération et de décoction pour la médecine et les cosmétiques. Le Moyen Âge a vu les alchimistes et les moines perfectionner ces méthodes dans leurs scriptoriums et laboratoires. Cependant, c'est à partir du XIXe siècle, avec les progrès de la chimie analytique, que l'isolement des principes actifs, comme la morphine ou la quinine, a révolutionné le domaine. Le XXe et XXIe siècles ont introduit des technologies d'extraction de pointe (supercritique, ultrasons) permettant d'obtenir des composés d'une pureté et d'une efficacité inégalées, répondant aux demandes des industries pharmaceutique, cosmétique et nutraceutique.
